世人皆知翡翠昂贵，但是很少有人知道翡翠的开采、运输过程中的艰辛！从早期的人力挖掘到现如今的机器运输，在资源急剧减少的同时，处处透露着历代挖玉人的血和泪。
缅甸翡翠开采于何时无确切考证，但从历史文献和出土文物来看，翡翠的开采可能比较早，汉代就有开采。然而，有学者认为翡翠正式输入中国的历史记载则是在年。
据说缅甸翡翠产地的一个克钦族姑娘在雾露河边洗衣服，一对来自中国的客商刚好路过。中国客商注意到了这个姑娘所用的洗衣石板美丽迷人的绿色，就设法拿走了。一直到年，中国的一直勘察队才找出缅甸翡翠的准确产地。由此开始，翡翠边源源不断地输入了中国云南。
人工挖掘翡翠的方法：
“打井”法
老板选好场口后，雇佣工人用铁镐、撬棍、像打井一样向地下深掘。挖到石头后，若石头较小就用吊筐将小石头运至地面，仔细挑选分辨；若石头较大，就引水到洞底进行冲刷，冲去泥土后再判断是否是翡翠，若是就费劲全力抬上地面，若不好或不是翡翠，就避开其石继续深挖。
“打捞”法
完全靠人工开采，采玉人腰上系着绳子，口衔通气胶管，带上眼罩防水镜，腰上坠着石头潜到江河水塘里去，靠手摸脚踩辨认砾石与翡翠，找到原石，用竹编的箩筐抱上岸来，分辨优劣和决定弃留。采玉人10分钟上来换口气，一天下来采不到什么东西，还常常有溺水丧命的情况。这种方法，沿伊洛瓦底江的场区场口而今仍在使用。
“开塘”法
老板选好场口后，雇佣工人用铁镐、撬棍深掘。但是是横向浅挖，开出一片鱼塘大小的坑口。工人全凭眼手，边挖边挑拣石头。遇到大石头后，仍采用水冲的方法，将巨石上的泥土冲刷干净后辨别，不含翡翠的就弃之。这种方式常见在新场区使用。
“冲苗”法
这种方法适用于矿上地面土层较薄，用水冲即可冲刷掉泥土露出矿藏。场主便利用抽水机引水冲淘，工人跟着抽水机进行挑拣，若发现有大石头暴露，就用铁镐、撬棍将石头挖出辨别。这种方法在那莫场区常有人使用。
缅甸翡翠矿区及其分布：
缅北硬玉矿带由后江——雷打场、帕敢、南奇3个集中产区组成。大地构造位置属印——缅板块和欧亚板块碰撞带的俯冲带一则的高压变质带。根据翡翠原石的种类和开采时间的顺序，通常可将整个场区划分为六大场区：老场区（帕敢场区、香洞场区、会卡场区）、大马坎场区、南奇——小场区、后江场区、雷打场区和龙肯场区（新场区）。
帕敢玉石
属于历史名坑，开采最早。帕敢玉皮薄，皮以灰白及黄白色为主，玉石结晶细，种好，透明度高，色足；个头较大，从几公斤到几百公斤，呈各种大小砾石。一般以产中低档砖头料为主。老帕敢以产皮壳乌黑似煤炭的黑乌纱著名，但已全部开采完，目前市场上所见黑乌沙赌石均产于麻蒙。
会卡玉石
皮壳杂色，以灰绿及灰黑色为主，透明度好坏不一，水底好坏分布不均，但有绿的地方水常较好。玉石个体大小悬殊，大件的可达几百千克至上万千克的。
后江玉石
分老后江玉和新后江玉，均产于河床冲击砂中。其中，老后江玉产自冲击层之底部。皮薄呈灰绿黄色，个体很小，很少超过0.3千克，水好底好，常产满绿高翠，少雾，多裂纹，做出成品的颜色比原石好，且加工性能好，是制作戒面的理想材料。
新后江玉的皮较老后江玉厚一些，个头较大，一般在3千克左右，水与底均比老后江差，密度以及硬度也略小，裂纹多，成品抛光后不及原石色彩好，即使满绿，高翠也很难做出高档饰品。
抹岗玉石
皮较粗，皮色灰白或灰黄；玉石水与底均较好，裂纹少，为绿或满绿夹颜绿之高翠品种，很少含有杂质，玻璃底较常见，但是产量少。
龙塘玉石
以黄砂皮或灰白鱼皮为主，皮壳较粗。大部分水与底均好，绿色很正，常出高翠玉料。
达木坎玉石
皮壳多为褐灰色、黄红色、一般水与底均较好，但是多白雾、黄雾。个头较小，一般1-2千克。此地还产如血的红翡玉石，也很名贵。
马萨玉石
属于新场玉，无皮或少皮，绿较浅淡，水与底有好有差，主要用作低档手镯料或大型摆件料。
目乱干玉石
为新场玉，无皮，水好底好，有白雾。以出产紫罗兰及红翡玉为主，一般在一块玉料上有紫、红及淡翠并存，但裂纹多。
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