枪管过热是两个高温引起的，一个是自动枪械（自动步枪、轻重机枪）在连续高速射击时发射药气体产生的高温，另一个是弹头与膛线连续高速摩擦所产生的高温。这两个高温对枪械的危害是很大的！
这张动图是：美国枪械设计师对M轻机枪进行发子弹枪管耐疲劳实验的情景，当扣动扳机连续射击发子弹之后，机枪的“消焰器”已经被发射药和子弹摩擦产生的灼热高温烧毁，枪管也呈红热状态！
枪管是由“中等合金成分高强度钢”制成，按照老百姓的说法：又硬又韧，但是它的工作环境是极其恶劣的，现代子弹都采用双基无烟发射药（硝化棉+硝化甘油），子弹的“底火”被击针撞击之后“叠氮化铅”（早年间是“雷汞”）被击发迅速点燃“双基发射药”，产生高温膨胀气体推动弹头前进，为了稳定弹头的飞行，膛线束缚弹头进行螺旋转动，出枪口之后子弹仍然在螺旋力的束缚下稳定飞行…
在这连续的发射过程中，枪管经受了剧烈的高温高压高速摩擦，甚至是腐蚀性，如果这样的高温和摩擦持续十几秒钟枪管温度就会急剧升高，再持续十几秒钟枪管有可能出现红热状态，红热状态会改变枪管的金属晶体结构，会出现弯曲和变形，甚至有枪管爆裂的危险，即便是这个时候停止射击，让其冷却也会破坏了枪管的圆形形状，出现细微的椭圆形变化，也会影响到射击的精度，严重的会导致子弹发射不出去！
这是射击到发的时候，枪管已经自燃了。
在战场上是决不会这样射击的，通常都是3～5发的短点射或者5～8发的长点射，轻机枪的作用是米外压制敌人的轻机枪和单兵火箭、狙击手，给班排小队提供火力支援和火力压制，如果是这样的破坏性射击即浪费弹药又损坏枪支，没有了轻机枪为核心的班排小队，其他步枪手会被敌人的轻机枪逐一压制和消灭！
机枪诞生的时候就遇到了枪管在发射时过热的问题，当时的步兵分队武器装备很简单，除了“马克沁”重机枪之外就是士兵手里的步枪，火力密度和持续性很低，面对敌人营团级别的集群冲击只能是使用“马克沁”重机枪连续不断的高速射击来阻挡，为了防止枪管炸裂采用了水冷外箱降温的方式，“马克沁”重机枪的帆布弹带为发，射击时水冷箱在降温时产生蒸汽通过胶管排到外水箱，当弹带打完之后蒸汽也冷却成水，再重新倒回包裹水箱。
但是，“马克沁”重机枪过于笨重，总重量超过了40公斤，机动性很差…严寒冬季包裹水箱里的水还不能长期存储，这样会把水箱冻裂，只能是进入到战斗时才能注水，而水有可能还会冻结…总之非常的不便和麻烦，甚至会影响到战斗。
为了改变这种“笨拙”的冷却方式，德军率先在MG－42机枪采用更换枪管的方式来解决，当机枪发射～发子弹之后，迅速的更换一根备用枪管，这样即让枪管得到冷却，又保持火力支援的持续性。
MG－42的这个更换备用枪管的设计大大的提高了机枪的火力持续性，还延长了枪管的使用时间，现代的重机枪也采用这种方式，可以说它是一个即实用又超前的设计。
当然上面那种动图是展示MG－42
怎样更换枪管的过程，并没有实际发射子弹，要是在战场上可不能这么做，会把手烫掉皮的，正确的更换枪管方式是用“石棉布”，就是这张图片里画的那样。
重机枪由于口径大，弹壳里的发射药更多，弹头与膛线的摩擦力也更大，发射一百发子弹（两个弹箱）就得更换枪管，图片上是M－2重机枪在更换枪管，更换备用枪管时也需要戴上手套。
至于鬼子的九二式重机枪，采用大型风冷散热片的方式冷却枪管已经被淘汰了，这种所谓“散热片”非常笨重，总重量超过了20公斤，而且散热性能并不好，属于失败设计。
总之，机枪是连队火力核心之一，怎样让它更好的支援战斗，并且长期的使用，是枪械设计师们的课题，目前枪管过热的问题虽然没有根本性的解决，但是采用更换枪管的做法还是起到了较好的作用，另外现代营连分队的武器种类很多，已经形成了火力打击层次，不需要机枪经常性的连续高速射击，这样也就减缓了机枪的使用频率，过热的问题严重性也下降了许多。作者：皇家橡树